“Dime y lo olvido, enséñame y lo recuerdo, involúcrame y lo aprendo”.
"Educar la mente sin educar el corazón, no es educar en absoluto".
"La educación es la única solución"
Como todos los 22 de Abril, hoy se celebra el Día de la Madre Tierra.
La propuesta de Naciones Unidad para este año se centra en las "Ciudades Verdes", teniendo en cuenta que algo más de la mitad de la población mundial vive en entornos urbanos, yendo esta proporción en aumento en los países "en vías de desarrollo" (constituyendo la mayor parte de la población mundial).
Entre los objetivos para estas ciudades verdes están la eficiencia energética, transportes públicos más ecológicos y diversificados, fomento del transporte en bicicleta o andando, viviendas más sostenibles, etc.
Las manchas urbanas suponen un gran reto ambiental, llegando a provocar alteraciones del medio, incluído el clima (para el alumnado de CTMA recordad las Islas de calor urbanas).
Confiemos en que algún día no sean necesarias celebraciones como la de hoy.
A lo largo de mi experiencia como docente, me ha sido útil para apoyar mis explicaciones el compartir con mi alumnado la afición por la serie de dibujos animados "Los Simpson". En varios de sus capítulos, ya sea como anécdota o como base de la trama de dicho episodio, se apoyan en cuestiones científicas o bien las exageran para realizar esa ácida crítica social tan característica de la serie.
A continuación mostraremos algunas secuencias en las cuales La Ciencia se deja entrever en las tramas de los episodios o bien son eje central de las mismas. Todas ellas tratan, de forma humorística, sobre condiciones o problemas relacionados con la primera de las capas del Sistema Tierra vistas en el aula: La atmósfera.
1. LAS CONDICIONES ATMOSFÉRICAS DE UN CICLÓN
Apoyándose en instrumental meteorológico, el cual muestra los súbitos cambios que se producen en el tiempo atmosférico, Lisa predice que va a producirse un huracán (exagerando los datos meteorológicos, la serie explica cuáles son las condiciones meteorológicas que se producen).
2. EL OJO DEL HURACÁN
Siguiendo la estela del vídeo anterior, Homer sufre las consecuencias de confiarse al amainar el temporal coincidiendo con el paso del "ojo del huracán", olvidando que queda por pasar, aproximadamente... ¡¡¡la otra mitad del huracán!!!
3. LA LLUVIA ÁCIDA
Debido a la intensa contaminación que se produce sobre el cielo de Springfield, al mezclarse los gases procedentes de la actividad industrial con la humedad atmosférica, se combinan formando la lluvia ácida. Los efectos de ésta sobre la ciudad son exagerados, aunque a largo plazo algunos de éstos si llegan a producirse (como el deterioro de la estatua).
4. CALENTAMIENTO GLOBAL
La siguiente secuencia, además de constituír un alegato ambiental, hace una sugestiva crítica a la Administración estadounidense al no considerar ésta como ciertas las afirmaciones sobre el calentamiento global, siendo el retroceso de los glaciares una de sus más cruentas manifestaciones.
5. CAPA DE CONTAMINACIÓN
Siguiendo el hilo anterior, en éste vídeo podemos observar algo que, siendo a priori perjudicial para la ciudad de Springfield, termina salvándola del impacto de un cometa. Se trata de la espesa capa de contaminación que recubre la ciudad.
P.D. Dedicado al alumnado de 2º de Bachillerato de Ciencias del IES Carmen de Burgos. Las contínuas referencias a la serie me han animado a hacer este post tan... "Friki". ;)
La atmósfera es la capa gaseosa que recubre a la Tierra.
Principalmente está compuesta de Nitrógeno, Oxígeno, Argón y trazas de otros gases como dióxido de carbono y vapor de agua.
El origen de la atmósfera se produjo, principalmente, al enfriarse la Tierra y producirse la desgasificación de su corteza.
Al poseer la Tierra una masa suficiente como para generar un campo gravitatorio poderoso, retuvo la mayor parte de estos gases, creándose una atmósfera primígena alrededor de esa corteza (si esta fuerza gravitatoria hubiese sido más débil, la mayor parte de los gases hubiesen escapado al espacio, como sucedió en el planeta Mercurio).
La atmósfera actual tiene una composición diferente de la de la atmósfera primitiva, aunque el Nitrógeno siempre ha sido un elemento estabilizador que impide que la materia orgánica sufra combustiones espontáneas por la rápida oxidación del carbono presente en sus estructuras.
El cambio se debe, principalmente, a dos razones. La primera es el lógico descenso de su temperatura media a lo largo de miles de millones de años, hecho que ha permitido que se distribuyan sus componentes en diferentes capas. La otra razón es la actividad metabólica de los organismos fotosintéticos, los cuales expulsan como residuo de dicha actividad el oxígeno molecular tan característico de nuestra atmósfera. Esta molécula es altamente reactiva, por lo que cuando existen trazas, rápidamente se combina con materiales de la corteza oxidándolos, de ahí que en la atmósfera primígena no hubiese oxígeno. Al producirse la actividad fotosintética, se creó una fuente constante de oxígeno, lo que provocó que la atmósfera dejase de ser reductora (provocase la ganancia de electrones de la materia en contacto con ella) para ser oxidante (provoca la pérdida de electrones)*. Sin esa fuente constante, el oxígeno desaparecería al oxidar los materiales en contacto con él, de ahí que su presencia en una atmósfera pueda ser indicio de que existe vida en dicho planeta.
Las otras fuentes de materia para la atmósfera son los gases procedentes de la actividad volcánica (se cree que ésta es la procedencia del agua y el vapor de agua) y los gases contenidos en bólidos celestes que impactaron contra la Tierra (cometas y meteoritos).
También debemos tener en cuenta que la atmósfera pierde materia en su capa más alta (exosfera) hacia el espacio exterior.
* Recuerda el acrónimo SOPERA: Se Oxida Pierde Electrones, Reduce los Acepta. En química, un agente reductor se oxida, por lo que el otro agente se reduce y uno oxidante, se reduce, por lo que el otro agente se oxida.
Entendemos por impacto ambiental a todo efecto causado por la acción humana sobre el medio ambiente. Para comprenderlo mejor, es necesario definir qué es el medio ambiente.
Medio ambiente a todas las características naturales, sociales y culturales que rodean a un ser vivo, es decir, su entorno, el cual influirá en el modo de desarrollarse su existencia. Hemos de notar que medio y ambiente, en alguna de las múltiples acepciones de ambas palabras, son sinónimos, por lo que la expresión "medio ambiente", a pesar de estar reconocida en el diccionario de la RAE. Una leyenda apócrifa defiende que el origen de la expresión está en la incorrecta traducción del término inglés "environmental".
Para desarrollar nuestra existencia, disponemos de una serie de recursos, bienes y servicios proporcionados por el medio natural. En función de la calidad ambiental del medio, éste satisfará en mayor o menor medida las necesidades de la sociedad.
Por tanto, la calidad ambiental es el conjunto de características del medio que determinan la estabilidad de los ecosistemas y, por tanto, tener capacidad para mantenerse a lo largo del tiempo y, si es necesario, suministrar bienes, recursos y servicios a la población.
Volviendo a la pregunta inicial, un impacto ambiental es todo efecto causado por la actividad humana capaz de alterar la calidad ambiental del medio.
Aunque tendemos a pensar que los impactos ambientales siempre tienen una vertiente negativa, lo cierto es que existen impactos positivos, por ejemplo las restauraciones ecologícas, protección y reintroducción de especies en peligro de extinción, etc.
Frecuentemente nos encontramos con noticias sobre desastres naturales que parecen azotar mayores zonas y se producen con mayor virulencia a medida que pasa el tiempo.
Si recordamos la definición de desastre natural ( fenómeno natural cuya virulencia provoca la pérdida de vidas humanas y/o daños materiales cuantiosos en la zona afectada por dicho fenómeno), no parece que puedan incrementarse a lo largo del tiempo, al menos no a escala temporal humana.
Entonces, ¿a qué se debe ese aumento en la percepción sobre los desastres naturales?
Para responder a esta cuestión, debemos tener en cuenta 3 factores. Uno sería la escasez de registro documental de determinados lugares y épocas pasadas, otro sería la mayor difusión de la información en la época actual y el tercero sería la creciente población mundial, lo que a priori aumenta la exposición frente a cualquier riesgo.
Por ejemplo, la mayor erupción registrada corresponde a la del volcán indonesio Krakatoa, situado en la desaparecida isla homónima, la cual produjo el mayor estruendo escuchado por el ser humano, provocando los tsunamis correspondientes la muerte directa de más de 36000 personas el 27 de agosto de 1883. Recientemente se había comenzado a utilizar de forma masiva el telégrafo, por lo que la noticia de la erupción se conoció en cuestión de días en prácticamente todo el mundo, por lo que se considera que fue el primer desastre natural con cobertura mediática mundial.
130 años después, el Krakatoa (o mejor dicho, el nuevo cono volcánico surgido donde estaba el Krakatoa ya que éste desapareció en la erupción antes citada), sigue siendo un volcán activo. Si tenemos en cuenta que la isla de Java es la más poblada del mundo y que se encuentra dentro del radio de acción del volcán, deducimos que la exposición es mucho mayor ahora que en el siglo XIX, por lo que a igual peligrosidad el riesgo es muchísimo mayor.
Por lo tanto, podemos deducir que los desastres naturales per se son similares a los ocurridos en el pasado, pero al aumentar la población aumenta la exposición y por lo tanto el riesgo, además de haber aumentado la cobertura mediática en nuestros días con respecto a tiempos pasados.
En el anterior post se analizó lo que es un desastre natural. Para poder estudiar correctamente los efectos que pueden llegar a tener sobre las poblaciones humanas, debemos diferenciar 4 términos clave a la hora de planificar toda acción frente a estos desastres.
El primero de ellos es el riesgo. Entendemos por riesgo a todo evento, proceso o condición que puede ocasionar daños personales o materiales además de afectar negativamente al medio.
En principio, cualquier fenómeno natural es susceptible de ocasionar un riesgo. Sin embargo, a la hora de analizar un riesgo, debemos prestar atención a 3 factores que determinan dicho riesgo:
- Peligrosidad: Es la probabilidad de que el riesgo ocurra en un espacio y tiempo determinados.
- Exposición: Es el número total de personas y/o bienes que pueden estar sometidos a ese riesgo.
- Vulnerabilidad: Es el porcentaje de víctimas o pérdidas materiales provocada por un evento.Está influenciada por las medidas tomadas frente a un riesgo determinado.
La fórmula para calcular el riesgo sería el producto de estos 3 factores: R=PxExV. De este modo, una zona con una peligrosidad elevada frente a un evento pero que esté deshabitada, tendrá un riesgo muy bajo. Un ejemplo sería el riesgo de congelación en la Antártida, la peligrosidad sería muy elevada, pero tanto la exposición como la vulnerabilidad son prácticamente nulas al tratarse de una zona sin habitantes permanentes.
A la hora de prevenir los riesgos o establecer medidas correctoras que disminuyan los efectos de los fenómenos que pueden causarlos, es imprescindible tener en cuenta los 3 factores descritos.
Frecuentemente podemos encontrar referencias en los medios de comunicación a la expresión desastre natural. Rápidamente nos vienen a la cabeza imágenes aterradoras de cataclismos varios, pero ... ¿qué es un desastre natural?
En la naturaleza ocurren fenómenos que provocan cambios en su entorno. Estos han sucedido antes del inicio de la vida y continúan sucediendo. Ejemplos de fenómenos que alteran el medio son el impacto de meteoritos, los terremotos, huracanes, erupciones volcánicas, etc.
Sin embargo, a pesar de que estos fenómenos puedan manifestarse con una virulencia extrema, deben existir elementos antrópicos (humanos o de origen humano) que sufran las consecuencias de estos fenómenos para que se puedan catalogar como desastres naturales.
De esta forma, en la imagen superior podemos afirmar que se trata, a priori, de un fenómeno natural, reviste de una gran virulencia pero al no apreciarse elementos antrópicos en su entorno, no afecta a la vida y bienes de ningún ser humano y, por tanto, no puede catalogarse como desastre natural. Por el contrario, en la imagen de la derecha sí apreciamos elementos antrópicos afectados por el fenómeno, por lo que sí puede calificarse de desastre natural.
La imagen de la izquierda, si bien representa un fenómeno catastrófico con una importante pérdida de vidas humanas y daños materiales, no puede ser calificada de desastre natural al tener su origen en la actividad humana, no se trata de ningún fenómeno natural aunque sí sería un evento desastroso.
Por tanto podemos definir como desastre natural a todo aquel fenómeno natural cuya virulencia provoca la pérdida de vidas humanas y/o daños materiales cuantiosos en la zona afectada por dicho fenómeno.
